Addio a John Wetton: aveva suonato con i King Crimson e gli Asia

Prosegue la tragica lista di morti nel mondo della musica. Questa volta, purtroppo, era una sorte di addio annunciato perchè a lasciarci è stato John Wetton, bassista e cantante inglese, che da molti anni lottava con il cancro.

Il musicista aveva 67 anni e, nella sua vita, ha sempre suonato con importanti artisti del mondo della musica rock come i King Crimson, Huriah Heep e infine gli Asia, band da lui formata nel 1978 insieme a Steve How, degli Yes, Carl Palmer, degli Emerson Lake & Palmer e Geoff Downes.

Bio John Wetton (wikipedia)

Primi anni
Nato nel Derbyshire, crebbe a Bournemouth nel Dorset, sin dalla fine degli anni sessanta si è messo in vista come cantante, autore, bassista e chitarrista in molte band di rock progressivo e album-oriented rock.

Il primo gruppo in cui militò Wetton furono i Mogul Thrash, con i quali pubblicò l’omonimo album nel 1971, prima dello scioglimento del gruppo. Nel 1972 fu chiamato dai Family per sostituire John Weider, contribuendo alla realizzazione degli album Fearless e Bandstand, lasciando il gruppo nello stesso anno.

Anni settanta
Chiamato nel 1972 dal suo amico di infanzia Robert Fripp a sostituire Boz Burrell, Wetton entrò nei King Crimson, con i quali realizzò tre album: Larks’ Tongues in Aspic (1973), Starless and Bible Black e Red (1974), oltre all’album dal vivo USA. L’apporto di Wetton fu consistente, sia in fase di composizione che in fase di esecuzione: il suono profondo e potente del suo basso, la mirabolante tecnica e la voce caldissima contribuirono a creare un suono unico nel suo genere.

Scioltasi quella versione dei King Crimson alla fine del 1974, Wetton entrò (come membro stipendiato) negli Uriah Heep e come turnista nei Roxy Music di Bryan Ferry.

Nel 1978 formò con Bill Bruford gli UK, gruppo che realizzerà due album in studio e uno dal vivo. L’anno seguente realizzò con vecchi amici del periodo musicale pre-professionistico (tra i quali anche Richard Palmer-James, paroliere dei King Crimson e membro della prima formazione dei Supertramp) il disco I Wish You Would per la Polydor Records, con lo pseudonimo Jack-Knife.

Anni ottanta e novanta
Nel 1980 pubblicò il suo primo album da solista per la E.G. Records, Caught in the Crossfire. Il lavoro era di buon livello, pur mancando di un brano trascinante che catturasse l’attenzione del grande pubblico. Tra il 1980 e il 1981 collaborò anche con il gruppo francese Atoll (più in là sarebbe uscito – con bozze di due brani che successivamente pubblicheranno gli Asia – il disco Rock Puzzle). Nel frattempo partecipò (in veste di bassista e compositore di un brano) all’album Number the Brave dei Wishbone Ash.

Nel 1981 Wetton fondò gli Asia insieme ad altri nomi noti della scena progressive: Steve Howe (chitarrista degli Yes), Carl Palmer (batterista degli Emerson, Lake & Palmer) e Geoff Downes (tastierista dei Buggles e degli Yes). Il successo del gruppo fu clamoroso: 9 milioni di copie vendute del debutto omonimo e quattro del seguente Alpha. Malgrado ciò, scoppiarono dei dissensi, in particolare con Howe. Wetton lasciò quindi il gruppo, sostituito per una tournée in oriente da Greg Lake. Richiamato (dopo la dipartita di Howe) contribuì all’album Astra, il cui relativo insuccesso segnò l’immediato stop all’attività degli Asia.

Nel 1987 pubblicò un album con Phil Manzanera, ex-chitarrista dei Roxy Music con la partecipazione del batterista degli Yes Alan White mentre nel 1990-91 riformò gli Asia, realizzando una tournée nell’Europa dell’est e in Sud America con il chitarrista Pat Thrall al posto di Howe, un album dal vivo a Mosca e una raccolta composta da hit e inediti (Then and Now).

Dal 1992 si dedicò alla carriera solista, durante la quale pubblicò gli album Battle Lines (1994) e Arkangel (1997).

Anni duemila
Dopo il 2000 gli Asia si riformeranno in due formazioni: Original Asia con John Wetton e Asia featuring John Payne. Nello stesso anno formò i Qango insieme a Carl Palmer, con il quale registrerà soltanto l’album dal vivo Live in the Hood, e pubblicò il quinto album Welcome to Heaven. Due anni più tardi uscì il suo sesto album Rock of Faith, nel quale tornò a collaborare con Downes e Palmer-James, oltre che con il vecchio amico Fripp. La ritrovata collaborazione con Downes portò i due nel 2005 a lavorare al progetto Icon, pubblicando l’album omonimo nello stesso anno, a cui fece seguito l’album dal vivo Icon Live – Never in a Million Years, pubblicato nel 2006. Proprio in quest’ultimo anno partecipò alla riunione in tour della formazione originale degli Asia, riscuotendo un ottimo successo di pubblico.

Nella seconda metà degli anni duemila l’attività di Wetton si è interlacciata tra gli Icon e gli Asia. Nel 2007 è uscito l’album dal vivo Fantasia: Live in Tokyo degli Asia, registrato nel marzo dello stesso anno. Nell’agosto dello stesso anno, reduce dal tour europeo con gli Asia, Wetton scoprì, in seguito a controlli medici di routine, una grave situazione cardiaca (disfunzioni coronariche). Il 10 agosto del medesimo anno è stato sottoposto ad un intervento chirurgico e gli è stato impiantato un triplo bypass. Dopo un breve periodo di convalescenza ha ripreso regolarmente l’attività musicale.

Nel 2008 sono stati pubblicati IconII – Rubicon, secondo album in studio degli Icon, e Phoenix, undicesimo album in studio degli Asia. Nel 2010 è uscito il secondo album degli Asia dopo la riunione: “Omega”. Album notevole, di qualità superiore rispetto a “Phoenix”, che ha ottenuto ottimi riscontri critici e commerciali.

Anni duemiladieci
Nel luglio 2011 torna a pubblicare un album da solista, Raised in Captivity, che vede la partecipazione di due leggende della chitarra: Robert Fripp e Steve Morse. Da sottolineare anche la partecipazione (a distanza di più di 30 anni e dopo anni di rapporti non proprio amichevoli) di Eddie Jobson, vecchio sodale negli UK.

Nel 2014, dopo vari tour con la formazione classica, gli Asia hanno pubblicato l’album Gravitas, nel quale il chitarrista Steve Howe è sostituito da Sam Coulson.

Il 31 gennaio 2017 Wetton è morto all’età di 68 anni a causa delle complicazioni di un tumore al colon.